臉譜，大家都認為它是很原始的藝術(shù)現(xiàn)象，這的確是事實。但若因此而否定臉譜存在的價值和意義，則又是十分錯誤的。甚至可以認為：如果取消了臉譜，便取消了川劇傳統(tǒng)戲，部分削弱了川劇的藝術(shù)性和表現(xiàn)力，特別會喪失其古典美的魅力。倘若觀眾認為始皇不像始皇，趙高不像趙高，關(guān)羽不像關(guān)羽，曹操不像曹操，則無論你的戲怎樣合乎歷史人物的本來面目，也將失去或部分失去藝術(shù)感染力。

臉譜色調(diào)象征人物類型

俗語說：“人上一百，五顏六色?！钡魏我粡埬樧V，無論圖案怎樣復雜，總有一個基本的色調(diào)，即所謂“主色”。而這個主色調(diào)便是這個劇中人物類型的象征。正如張德成所說：通常，紅色用來表現(xiàn)性情激烈、忠耿正大的人物（如關(guān)羽）；黃色用以表現(xiàn)體格不健壯、實則勇武過人的角色（如甘寧）；藍色（即綠色）多用于兇猛、可怖的人物（如盧杞和傳說中的天上的煞神，地府的惡鬼）；白色表現(xiàn)奸詐、陰險（如曹操、董卓）；黑色表現(xiàn)正直、坦率、鹵莽（如李逵、張飛）。

這里所說，其本上合乎川劇舞臺的實際的情況。諸如“三國戲”中的關(guān)羽、姜維的臉譜是以紅色為主；《魚藏劍》中的王僚、《戰(zhàn)宛城》中的黃韋的臉譜是以黃色為主；竇爾墩、馬武的臉譜是以藍色為主；《鐵籠山》中的蔡中華、《花子罵相》中的范丞相、《群英會》中的曹操的臉譜是以白色為主；《牛皋扯旨》中的扣皋、《霸王別姬》中的項羽的臉譜是以黑色為主。他們都明顯地標示出人物的類型特征。

臉譜色調(diào)的象征意義并非純屬藝術(shù)虛構(gòu)，而是對于生活的提煉與加工的結(jié)果。如：性情急躁、剛烈的人，常?！澳樇t筋脹”，被稱之為“紅臉關(guān)爺”、“紅臉漢”；而身體不好、體質(zhì)虛弱的人，則面黃肌瘦。俗話說：“天黃有雨，人黃有病?！睆V大勞動人民，而朝黃土背朝天，日曬雨淋，故往往“黑不溜秋”，多“油黑人”；而達官貴人中的奸險之徒，養(yǎng)尊處優(yōu)，飽食終日，無所事事，故長得白白胖胖，白白凈凈的……這便是臉譜色調(diào)所代表的人物不同類型的生活來源。不同之處在于：川劇臉譜更加突出、更為典型。它淡化了生活中的個別性和特殊性，而強化了一般性、普遍性和藝術(shù)性。

臉譜圖案標示人物形象

川劇臉譜并不是死譜，而是活譜?！霸娮V”、“詞譜”、“曲譜”等譜中常常有所謂“又一體”云云，也表示“譜”的變化，說明有靈活性。而川劇的臉譜也同樣如此。運用臉譜要根據(jù)具體人物作適當?shù)脑鰷p或改動。如關(guān)圣人和趙匡胤，雖然都是開的紅臉，但趙匡胤的眼皮上多了一根白色的線條以示區(qū)別：關(guān)羽為人忠厚，很講信義，趙匡胤玩弄權(quán)術(shù)，殺伐功臣。前者是圣人，后者是歪人。更為典型的則是孫悟空的臉譜為猴，豬八戒的臉譜為豬，牛魔王的臉譜為?！T如此類臉譜，簡直就是川劇舞臺人物形象的標志。

臉譜體現(xiàn)人物個性特征

在現(xiàn)實生活中，由于每個人的生活環(huán)境、生理特點、家庭教養(yǎng)、文化素質(zhì)和職業(yè)的不同，生活道路和遭遇的不同，便形成了各自的個性特征。諸如：趙公明是眾所周知的“財神”，故勾“金錢臉”。馬駿的外號是“玉蝴蝶”，故勾“蝴蝶臉”?？瞧兴_的工作任務(wù)是分管人間選拔人才，“魁星點斗”之說，家喻戶曉，故其臉譜勾北斗七星和一“斗”……俗話說：“嘴歪眼斜心不正。”這種生活面相在川劇舞臺上得到了形象、生動的反映此話在理實生活中并不完全準確，因為有生理缺陷的人并不一定“心不正”，而且在殘疾人中好人居多，但在舞臺上則是完全正確的藝術(shù)表現(xiàn)手法。它代表了藝術(shù)家們對于劇中人物的理解和評價。

臉譜外化人物內(nèi)心情感

在現(xiàn)實生活中，人們很注意察言觀色。正如俗語所謂“出門看天色，進門看臉色”。因為從對方的臉色、面部表情，可以看出其內(nèi)心的思想感情的態(tài)度。有時是只可會意，不可言傳。而川劇臉譜正好藝術(shù)地反映出這一特點，將人物的內(nèi)心思想感情“外化”和“物化”，并使之形象化。川劇藝術(shù)家們用具體的不同臉譜來展示人物內(nèi)在的思想、心理、感情和態(tài)度。例如曹操其人，在歷史上是鼎鼎大名的政治家、軍事家、文學家、思想家，而在川劇舞臺上則大謬不然，變成了跳梁小丑、陰謀家、野心家、大奸雄。按照他的生活經(jīng)歷，不斷變換著他的臉譜：在《議劍獻劍》中，他還處于寄人籬下的地位，有野心而不得志，故其以丑角應(yīng)工，臉譜為“豬腰子”；到刺殺董卓失敗后，倉惶出逃，在《殺奢》中暴露出他的多疑和殘忍，所謂“寧使我負天下人，不使天下人負我”，而誤殺了其伯父，故改用花臉應(yīng)工，臉譜勾“大花臉”；當他得勢之后獨霸一方，成了“大奸雄”時，在《群英會》中臉譜則勾大粉臉。再如川劇舞臺上的隋煬帝楊廣，更為獨特。在《問病逼宮》一劇中，竟然換了三張不同的臉譜：開始上場是小生，表現(xiàn)他的正派、瀟灑、有一定的文才；從他調(diào)戲后母陳妃開始，暴露出他的丑惡靈魂，而改為小丑應(yīng)工；最后搶奪玉璽，氣死親母，登上王位，再改為花臉應(yīng)工，借以表現(xiàn)他的殘暴、粗野、沒有人性。由此可見，川劇臉譜雖名之曰譜，但在具體運用上則是因人制宜、因時制宜、因事制宜，與“歌譜”、“樂譜”等大不一樣，具有頗多的靈活性。

臉譜裝飾美化人物形象

川劇臉譜除了以上作用外，還有裝飾美化劇中人物形象的作用，給觀眾一種藝術(shù)美，達到美感享受的目的。

在我國歷史上早有“文面”、“花面”、“繡面”等民間風俗。所謂“愛美之心，人皆有之”，并非虛言。下自普通老百姓（特別是兄弟民族），中至才子佳人、騷人墨客，上至帝王將相、達官貴人，都不乏例證。婦女在臉上涂脂抹粉，描眉畫鬢，人所共知，不足為怪。而北周時天元帝禁止人間傳粉，但又規(guī)定可以“黃眉黑妝”，已成為歷史笑話。而北朝人又譏笑南朝的帝王們是“傅粉郎君”，則表明南北朝時代的“文面”頗為大盛行?；实劾腺纳铣砹?，尚且用粉傅面和頸項，在廣大民間便可想而知。在封建士大夫中，漢代的李固，胡粉傅面；魏時何晏，粉不離手，最為妖艷過人。至于陳思王“粉妝作舞，駭天下之觀”；后唐莊宗“李天下”的’粉墨交涂，乃伶官之席”，此不過是“狡獪戲劇耳”。這一切都充分證明臉譜有裝飾、美化人物的功能。有似日常生活中有人裝點“美人痣”，畫“酒窩窩”一樣，是一種美化，是裝飾美。但在川劇舞臺上，“美人痣”卻常常是點在“丑旦”的臉上，而恰恰不是點在西施、王昭群、趙飛燕、楊貴妃、林黛玉等美人臉上。這些角色本不用臉譜，點上“美人痣”，美人反而不美了。

川劇臉譜裝飾、美化人物形象，可以從《秋江》中的艄翁和《船舟借傘》中的王伯伯等人的“螃蟹臉”臉譜得到證明。這類久經(jīng)風霜的老年船工，風吹雨打，日曬雨淋，臉上本多皺紋，笑時尤為突出。在川劇舞臺上對其造型理當勾“螃蟹臉”，本應(yīng)用黑色，表示他們忠厚、正直、善良、坦率等特點。但是勾黑色線條在強燈光下顯得很難看，不美觀，故改用白色線條。這種白色的“螃蟹臉”臉譜便是一種美化，給觀眾一種美感。

總而言之，象征人物類型，標示人物區(qū)別，體現(xiàn)個性特征，外化內(nèi)心情感，裝飾美化藝術(shù)形象等等，便是川劇臉譜最基本的特征，也是臉譜的意義的作用。川劇臉譜既是從生活出發(fā)，又是從劇中人物性格出發(fā)，同時還表現(xiàn)出川劇藝術(shù)家們的美丑觀，貫串著鮮明的愛憎，有著十分強烈的思想傾向。