滇劇在云南民間廣泛流行，擁有眾多玩友、票友。不少文人學士也是滇劇愛好者，由于他們的參與，對滇劇劇本的創(chuàng)作、加工，聲腔和表演藝術的提高、改進起了很大的作用。云南原住居民人數最多的白族和彝族，有本主和土主崇拜習俗，各村寨都有本主廟或土主廟，廟內均有戲臺。每年春節(jié)以后至農歷三月農事輕閑，便成了廟會的集中時期，幾乎村村都要輪流唱戲，各戲班都生意興隆。但是唱戲的演員更多的還是普通群眾中的業(yè)余愛好者，開戲之前數周都要先請戲師傅到村中教戲。一過春節(jié)，便開始了各戲班的演出旺季，那些能教戲的主要演員更是特別奔忙。

劍川文人趙師程（趙藩之父）有《社戲曲》一詩對春社演鄉(xiāng)戲有形象生動的描述：“南村北村同賽神，大男中男粉墨新。大男昂長扮項羽，中男學扮虞美人。下臺不除紫巾岸，收場不洗翠眉頻。但逢相識拉拉次，肥肉大酒歡良辰。明年多收十斗麥，為君再把粉墨勻?！庇纱丝梢?a href=http://m.qzxapp.cn/xqqy/dianju/ target=_blank class=infotextkey>滇劇具有廣泛的群眾基礎。云南許多地方都有群眾性自發(fā)組織的鄉(xiāng)戲班，平時常有數人相聚，拉起二胡、打開鑼鼓清唱的“打圍鼓”活動，茶館是開展這一活動的主要地點。此風在城鎮(zhèn)尤盛，昆明等地的茶館幾乎終年鑼鼓聲不斷。

一些滇劇特有的劇目在藝術上有濃郁的云南地方色彩，在內容上也強烈地反映云南的社會狀況。1884年中法戰(zhàn)爭，帝國主義侵略的觸角已直接伸向云南，全省民眾群情激昂，護路、護礦，維護國家主權的斗爭逢勃開展，繼之孫中山領導的民主革命亦得到云南志士的積極響應，滇劇成了反帝、反封建斗爭的重要手段。為適應民主革命形成的發(fā)展，便產生了滇劇改良活動，一批反映云南歷史和現實題材的劇目出現，深受歡迎。