桂劇汲取祁劇、京劇、昆曲等劇種的表演藝術，以“小生、小旦、小丑”三小戲為主，尤以做工傳神見長。桂劇的演員，都是擅于觀察生活、提煉生活的高手。

桂劇的主要觀眾是農民和中小城市市民，他們需要在戲劇中看到自己的影子，因此，桂劇具有較濃厚的生活氣息，具有通俗性。戲劇是需要同觀眾產生交流的，

京劇往往是喝彩，昆曲是擊節(jié)，桂劇的觀眾則要從劇中尋找他們熟悉的生活。因此，一個劇種的特色在某種意義上可以說是觀眾的特色。就表演程式而言，桂劇較之京昆，恰是正規(guī)軍與游擊隊，桂劇不夠嚴謹，不夠規(guī)范，也較少觀賞價值很高的藝術技巧，這是她的短處，但也是她的長處，使她少受程式的約束而易于接近群眾。桂劇是不規(guī)范，可是，人們都承認京劇的《拾玉鐲》不如桂劇。桂劇的藝術特色也在于她的生活氣息。