楊占魁早期常與徽劇、京劇同臺演出，因此戲路寬廣。

楊派生腔吐字清楚，韻味醇厚，行腔流暢，感情真切，他四聲規(guī)范，每字的字頭、字腹、字尾都很講究，因此他的唱詞能一字字妥貼地送入觀眾的耳中，真可謂“聲聲入耳”。

他的嗓音厚實，與傳統小生常用尖細嗓子不同，他吸收旦腔的潤腔方法，做到以情帶聲，以聲傳情，聲情并茂。他還善于吸收民間小調，用以增加小生腔的柔美、抒情成分。