臉譜的產(chǎn)生有悠久的歷史。臉譜起源于面具，臉譜將圖形直接畫在臉上，而面具把圖形畫在或鑄在別的東西上面后再戴在臉上，在中國(guó)的古代，祭祀活動(dòng)中有巫舞和儺舞，舞者常帶面具。在四川成都以北，古蜀遺址"三星堆"出土的文物中，有幾十個(gè)青銅面具，是距今4000年前的古蜀王魚鳧舉行祭祀禮儀的用品。北齊蘭陵王長(zhǎng)恭，性情勇猛武功高強(qiáng)，但相貌俊美像個(gè)女子，他打仗時(shí)就帶上面具，以助其威。唐代歌舞《蘭陵王入陣曲》里，扮演蘭陵王的演員就要帶上面具。這可能就是戲劇中臉譜的起源。

臉譜的演變和發(fā)展，不是某個(gè)人憑空臆造的產(chǎn)物，而是戲曲藝術(shù)家們?cè)陂L(zhǎng)期藝術(shù)實(shí)踐中，對(duì)生活現(xiàn)象的觀察、體驗(yàn)、綜合，以及對(duì)劇中角色的不斷分析、判斷，作出評(píng)價(jià)，才逐步形成了一整套完整的藝術(shù)手法。

京劇臉譜與京劇表演藝術(shù)一樣，是和演員一起出現(xiàn)在舞臺(tái)上的活的藝術(shù)。京劇在中國(guó)戲曲史上，雖只有二百余年的歷史，但與其他戲曲相比，它發(fā)展快，流傳廣，深受人民群眾的喜愛，有廣泛的群眾基礎(chǔ)。因此，京劇臉譜在中國(guó)戲曲臉譜中具有特殊的地位。