滬劇伴奏樂器的體制和樂器的使用，經歷了由簡到繁的演變過程。即從早期竹筒制作的胡琴（即申胡，后改稱主胡）和一塊板、一面小鑼，到進入上海市區(qū)后逐漸增加了琵琶、小三弦、笛、簫，具有江南絲竹的韻味。上世紀三十年代后期，受廣東音樂的影響，以揚琴代替小三弦的地位，笛、簫的運用夜更普遍，同時又相繼吸收秦琴、椰胡、阮等樂器，樂隊遂成規(guī)模，表現力也增強了。解放后，由于演出劇目題材的開拓，板胡、月琴也進入樂隊。在長期演出實踐中，鼓板、主胡、琵琶、揚琴始終是滬劇演出的主要伴奏樂器，俗稱四大件。

由于演出的需要，滬劇樂隊還陸續(xù)增加了大小提琴、單雙簧管等。七十年代又有中提琴、低音提琴和銅管樂器（大號、圓號、長號）加盟。八十年代以來，西洋樂器中的木管組和弦樂組已成為滬劇樂隊伴奏的主要部分。有時電聲樂器也進入滬劇樂隊，也別是一些反映當代生活的大型劇目的演出，樂隊編制和樂器運用達到相當的規(guī)模。