舊稱"祁陽班子"。民國年間稱為"祁陽戲"。江西、福建等地稱祁陽戲為"楚南戲"。新中國成立后定名為"祁劇"，分永河、寶河兩大流派，流行于本省衡陽、邵陽、零陵、郴州、懷化5個地區(qū)以及桂北、粵北、贛南、閩西等外省區(qū)，兼有高、彈、昆3咱聲腔，保留各類曲牌達1079支，唱腔素以高亢、激越見稱。

永河派彈腔戲較多，寶河派高腔戲較多。演唱高腔，永河派以人聲幫腔，寶河派以嗩吶幫腔。表演風格以粗獷見稱，帶有濃郁的山野氣息。保留傳統(tǒng)劇目941個。50年代以來，以整理、改編的《昭君出塞》（三次赴北京匯報演出）、《鬧嚴府》、《牛皋毀旨》、《訪賢記》、《包公坐監(jiān)》等傳統(tǒng)劇目及創(chuàng)作改編的《黃公略》、《燕子與蘭蘭》、《送糧》、《松坡將軍》等現(xiàn)代戲有較大影響。

歷代名藝人，生角有胡德孝、李玉亮、朱文才、李榮禎、唐福耀、桂松茂、田連祿、鄒鎮(zhèn)喜、鄭浯濱等，小生有顏云瑞、何翠福、郭品文、傅梓林、唐清蘭等；旦角有劉福滿、蘇榮蘭、錢福芳、筱玉梅、顆顆珠、呂淑貞等，老旦有廖錦彩等；花臉有唐三雄、夏福洪、蕭品龍、張品超、鄧漢葵、殷福杰、羅柱玲、劉浯德等；丑角有周三毛、何三保、李榮富、費相臣、王賽雀等；東師有唐睛川、李德軒、劉道生、唐云卿等；教師有易月玉等。