潮劇在歷史上的名稱(chēng)，概而言之，有潮泉調(diào)、潮腔、潮調(diào)、潮州戲、潮音班、白字戲、潮劇等。潮泉調(diào)、潮腔、潮調(diào)，是明代的名稱(chēng)。

“潮泉調(diào)”一語(yǔ)出于明嘉靖年間的《重刊五色潮泉插科增人<顏臣>詩(shī)詞北曲勾欄荔鏡記》中?！俺比倍郑钦f(shuō)戲文使用了潮州和泉州都通用的方言人曲，演唱起來(lái)兩地觀(guān)眾都能聽(tīng)懂，屬于“閩廣相半”或“潮泉合調(diào)”。也有專(zhuān)家認(rèn)為明代有一種新腔，叫“潮泉腔”，是潮劇早期的狀貌。后來(lái)分化，泉腔演變成梨園戲與莆仙戲，潮腔即是潮劇?！独箸R記》中，有些曲牌后面還標(biāo)明“潮腔”。

潮泉腔也有人稱(chēng)為潮泉雅調(diào)或時(shí)興雅調(diào)。此一名稱(chēng)見(jiàn)于順治刻本《荔枝記》，首頁(yè)題為“新刻時(shí)興潮泉雅調(diào)陳伯卿荔枝記大全”。也有人認(rèn)為“潮泉調(diào)”本是潮調(diào)與泉調(diào)的合稱(chēng)。

“潮調(diào)”一詞見(jiàn)萬(wàn)歷刻本《重補(bǔ)摘錦潮調(diào)金花女大全》，也應(yīng)是潮劇在明代的正式名稱(chēng)。另外，由福建漳浦人蔡大所寫(xiě)的“做潮調(diào)，唱潮腔”，也可看出，潮調(diào)用“做”，當(dāng)是劇種名稱(chēng)；潮腔用“唱”，是聲腔名稱(chēng)。她們是有區(qū)別的。

清代至民初，潮劇稱(chēng)為潮音，白字，潮州戲。

潮音班之名，見(jiàn)之潮州李萬(wàn)利書(shū)坊刻本，《蔡伯皆認(rèn)像會(huì)妻》一劇，上標(biāo)潮音班本。“白字”之名見(jiàn)于民間，也見(jiàn)之王定鎬《鱷諸摭談》：“正音，西秦一類(lèi)，不過(guò)數(shù)班，獨(dú)白字以百計(jì)?！薄俺敝輵颉?，見(jiàn)清初屈大均《廣東新語(yǔ)》：“潮人以土音唱南北曲，曰潮州戲”。稍后的李調(diào)元在《南越筆記》中也引用這句話(huà)。

“潮劇”之稱(chēng)，自19世紀(jì)就出現(xiàn)了。成書(shū)于光緒乙亥年（1875）的《粵游小識(shí)》，著者張心太寫(xiě)道：“潮劇所演傳奇，皆習(xí)南音而操土風(fēng)”。這是最早使用“潮劇”一名的文字。

1940年，王永載發(fā)表于香港版《廣東文物》上的《潮州民間戲劇概況》記述：“自七七展開(kāi)神圣抗戰(zhàn)以后，潮劇雖有一部分保持著固有的作風(fēng)，但也有一部分以抗戰(zhàn)為題材，傾向于光明的前路?！?/p>

上述文章先后出現(xiàn)“潮劇”之稱(chēng)，說(shuō)明“潮劇”一詞早在19世紀(jì)就存在了。

新中國(guó)成立以后，戲曲改革工作全面展開(kāi)。潮州戲也正式定名為“潮劇”，作為統(tǒng)一名稱(chēng)。而其他名稱(chēng)，只在帶資料性、學(xué)術(shù)性的文章中才提到。