自六朝以后，官府采詩(shī)之制廢止，這也導(dǎo)致了隋唐五代的民歌存留甚少。反映男女愛情的作品主要集中于山歌、竹枝歌、敦煌曲子詞中。宋元時(shí)期詞曲興起，蔚然大觀，各發(fā)展成為“一代之文學(xué)”。詞曲本應(yīng)聲樂歌唱而起，自然不乏民間之作，只是很難確定具體作品。

　　到了明代、尤其明代中葉之后，民歌如雨后春筍一樣，蓬勃發(fā)展，流行南北。沈德符《萬歷野獲編》就記敘了這種“真可駭嘆”的盛況：“不問南北，不問男女，不問老幼良賤，人人習(xí)之，亦人人喜聽之。以至刊布成帙，舉世傳誦，沁入心腑。”明代民歌的盛行及其清新自然的風(fēng)格贏得了一些文人的關(guān)注和推崇。除沈德潛所舉的李夢(mèng)陽(yáng)、何景明外，其他如卓珂月甚至認(rèn)為民歌“為我明一絕”（陳宏緒：《寒夜錄》卷上）。清代民歌大體是在繼承明代原有的各種形式的基礎(chǔ)上更加地發(fā)揚(yáng)光大，只是市井化的色彩愈加深厚。

　　以明清民歌的代表《山歌》為例，正如鄭振鐸先生在《〈山歌〉跋》中所論：“《山歌》實(shí)在是博大精深、無施不宜的一種詩(shī)體，固以詠唱’私情‘為主，而于’私情‘外，也還可以抒寫任何方面的題材。不過也和一般的民間歌謠一樣，究以’私情‘的詠歌為主題，而且也只有詠歌’私情‘的篇什寫得最好。”明清民歌的私情言說不論是在男女情感描寫的廣度上，還是在女性愛情心理刻畫的深度上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了之前的任何朝代。

　　在中國(guó)古代，男女情感很早就被規(guī)范在婚姻關(guān)系之中。孟子曾說：“不待父母之命，媒妁之言，鉆穴隙相窺，墻相從，則父母國(guó)人皆賤之。”(《孟子-滕文公下》)可見儒家對(duì)于“鉆穴墻”行為的嚴(yán)厲道德譴責(zé)。但是在明清民歌中，這類被儒家認(rèn)為“父母國(guó)人皆賤之”的偷情行為卻被反復(fù)的書寫。正如民歌《偷》所唱的：“當(dāng)初只道郎偷姐。如今新泛頭世界姐偷郎”（《山歌》卷二）。明清民歌較多地呈現(xiàn)了“姐偷郎”的大膽和潑辣。不論是今生的“打著奴的皮肉打不著奴的心，哎喲打不著奴的心，就死黃泉奴也甘心”（《時(shí)調(diào)雅曲二集-青柳兒青》），還是來世的“五百年還魂，還要和你好”(《新增京省倒掛真兒》)，都是正統(tǒng)雅文學(xué)極少表現(xiàn)的女性對(duì)偷情的執(zhí)著與無悔。

　　明清民歌還描繪了女性在偷情行為中所表現(xiàn)出來的聰明機(jī)智：

　　情人不必你害怕，有的是奴家，外邊叫門，原是俺家的他，是個(gè)老亡八。若害怕，悄悄藏在床底下，極好的方法。等他來，自有開發(fā)他出去的話，先叫他把鍋刮。打油買鹽，稍帶著倒茶，還要把酒打。叫情人，趁個(gè)空兒你偷跑了罷，奴去把門插。撞見他，只說錯(cuò)走把禮下，不要得罪他（《白雪遺音》卷一《偷情其二》）。

　　中國(guó)古代社會(huì)往往是在合乎儒家道德的框架里，才會(huì)給機(jī)智留有肯定和贊美的空間。而明清民歌竟然對(duì)女性這類的聰明機(jī)智持欣賞的態(tài)度，無疑是對(duì)傳統(tǒng)主流文化的顛覆。

　　在中國(guó)古代一夫多妻制的社會(huì)里，男性可以在外風(fēng)流快活，女性則必須要從一而終，即使是男女的私情也不能例外。在明清民歌中卻較多地描寫了女性情感的泛濫，但并無道德的譴責(zé)。如：

　　奇怪奇怪真奇怪，兩個(gè)情人一齊的來?；诺呐?，連忙迎到二門外。這兩個(gè)，都是奴家心中愛。一個(gè)是跟班，一個(gè)是流差。你叫我，一人如何應(yīng)酬得二人在，奴只說，身上來了不爽快（《白雪遺音》卷二《奇怪奇怪》）。

　　人人罵我(左毛右乍)千人，仔細(xì)算來只得五百個(gè)人。爾不見東家一個(gè)囡兒(左毛右乍)子一千人得佛做，小阿奴奴一尊羅漢穩(wěn)丟丁（《山歌》卷四《多》）。

　　尤其是最后一首，歌中女主人公萬分不平地表達(dá)自己只能有五百個(gè)情郎，而旁人有一千人則成了佛，羨慕和嫉妒之情溢于言表。這樣的表述的確是夠驚世駭俗了。

　　當(dāng)有些男女的私情最終以男性的負(fù)心悲劇結(jié)束時(shí)，這些民歌中的女主人公并不甘心接受被拋棄的現(xiàn)實(shí)，而是不依不饒地尋求報(bào)復(fù)。如：

　　鬼門關(guān)告一紙相思狀，不告親，不告鄰。只告我的薄幸郎。把他虧心負(fù)義開在單兒上。欠了我恩債千千萬，一些兒也不曾償。勾攝他的魂靈也，在閻王面前去講(《掛枝兒》卷六《告狀》)。

　　這些痛斥男子負(fù)心的民歌與同題材的古典詩(shī)詞是有很大不同的。詩(shī)詞中的女性常常是逆來順受，自怨自艾，最多也就是抒發(fā)一些不平、悲哀、痛苦，不會(huì)如此酣暢淋漓地斥罵男性的負(fù)心。