西歐音樂在古希臘時曾一度興盛，但到中世紀(jì)，音樂被教會和封建統(tǒng)治階級所壟斷，成為他們宣傳宗教、麻痹人民、鞏固封建統(tǒng)治的工具，專業(yè)作品大多是教堂用的圣詠曲。到十六、十七世紀(jì)隨著資本主義的興起，器樂曲、歌劇相繼出現(xiàn)，音樂才開始進(jìn)入劇場，轉(zhuǎn)向市民。到十八世紀(jì)，音樂逐漸擺脫宗教的束縛，作曲家受文藝復(fù)興思想的影響，作品逐漸著重人性的體現(xiàn)和人民生活的反映，創(chuàng)作技法也日趨豐富和精深，遂開始西歐古典音樂黃金時代。隨著資本主義工業(yè)的發(fā)達(dá)，樂器也逐步改進(jìn)和完善，廣大群眾成為演出的對象，加上資產(chǎn)階級革命思想的影響，音樂藝術(shù)獲得很大發(fā)展。從十八世紀(jì)到二十世紀(jì)的今天，短短二、三百年間，對世界音樂具有深遠(yuǎn)影響的大音樂家輩出，聞名世界的優(yōu)秀的音樂作品（名著）也大量產(chǎn)生。在創(chuàng)作思想和音樂風(fēng)格的先后變化方面，則形成不同的流派。主要有古典樂派"（十八世紀(jì)），浪漫樂派（十九世紀(jì)），民族樂派（十九世紀(jì)下半葉），和二十世紀(jì)起至今的現(xiàn)代樂派（包括十九、二十世紀(jì)之交的印象樂派與二十世紀(jì)的表現(xiàn)主義、原始主義、新古典主義、十二音體系、序列音樂、具體育樂等形形色色的流派）。歷史上著名的音樂家基本上分屬于各個不同的流派，但也有兼具不同流派的特點或先后進(jìn)行不伺流派音樂的創(chuàng)作的。即便是同屬于一個流派的作曲家，他們的作品也是各有其民族特點和個人音樂風(fēng)格特色的。
　　
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　　出現(xiàn)于十八世紀(jì)初到十九世紀(jì)二十年代。主要作曲家有亨德爾、巴赫、海頓、莫扎特、貝多芬及歌劇作曲家格魯格等人。他們受資產(chǎn)階級啟蒙運動和資產(chǎn)階級革命思想的影響，其音樂創(chuàng)作力圖擺脫教會和封建宮廷的束縛，傾向自由、民主和人造主義。作品著重體現(xiàn)新興的市民階層的精神面貌。創(chuàng)作方法講究樂曲的結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、形式完美、昔響和諧與邏輯嚴(yán)密。曲風(fēng)大都淳樸、嚴(yán)肅、穩(wěn)重，崇尚理性，而對情感的表現(xiàn)較含蓄內(nèi)在，器樂曲多是無標(biāo)題音樂。賦格曲、奏鳴曲式、交響曲、室內(nèi)樂以及歌劇等體裁和曲式均于此時期奠定了完美的基礎(chǔ)。其中巴赫主要進(jìn)行復(fù)調(diào)音樂寫作；亨德爾用主調(diào)與復(fù)調(diào)；海頓、莫扎特與貝多芬則著重主調(diào)音樂的寫作，其中貝多芬更著重主觀激情的表現(xiàn)，重視器樂的標(biāo)題性，他是古典樂派向浪漫樂派發(fā)展的先驅(qū)。海頓、莫扎特與貝多芬被稱為"維也納古典樂派"。
　　
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　　“浪漫”（Romance）二字是譯音，它源于中古時期描寫神話、英雄與美人的文藝作品。十八世紀(jì)德國文學(xué)常以此為題材。到十八世紀(jì)未法國資產(chǎn)階級革命失敗，封建君主復(fù)辟，音樂家對現(xiàn)實不滿，又找不到明確的出路，精神苦悶，于是在文學(xué)的影響下，十九世紀(jì)的作曲家也走向浪漫主義。作品傾向于以古代傳說和神話、幻想故事為題材，或著重于生活現(xiàn)象的描繪、個人生活感受的細(xì)致體現(xiàn)。音樂著重感情的抒發(fā)和心理的刻劃，而不象古典主義著重理性。他們認(rèn)為文藝有共性，廊以提倡詩歌、戲劇與音樂的結(jié)合和音樂的標(biāo)題性，注重音樂中的詩情畫意，而對曲式結(jié)構(gòu)則較靈活。浪漫樂派音樂家們，根據(jù)內(nèi)容表現(xiàn)的需要創(chuàng)造了很多秤體裁形式，如：無言歌、夜曲、敘事曲、小品套曲，音樂會序曲、交響詩、抒情歌曲、聲樂套曲等。他們在創(chuàng)作手法方面則重視民族、民間音調(diào)的運用，音樂節(jié)奏比之古典主義更加復(fù)雜而細(xì)致，和聲手法更加豐富，管弦樂隊的編制及配器法到柏遼茲、瓦格納手中更加發(fā)展。浪漫主義樂派的代表人物，前期有舒伯特、門德爾松、舒曼、肖邦和歌劇作曲家韋伯、羅西尼、威爾第等人；同時期和中期的作曲家有柏遼茲、李斯特、瓦格納、勃拉姆斯等人，俄國的柴可夫斯基也屬浪漫樂派；在近、現(xiàn)代（十九世紀(jì)末一二十世紀(jì)）的現(xiàn)代樂派中，還有馬勒、理查?施特勞斯、拉赫瑪尼諾夫等人，他們可以說是浪漫樂9 7 3 123 4 8 :  

派的最后幾個代表人物。浪漫樂派著名的作曲家還有去諾、比才、約翰?施特勞斯、圣－桑等人。
　　
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　　十九世紀(jì)中葉，東歐、北歐和俄羅斯作曲家在吸取西歐浪漫主義音樂創(chuàng)作經(jīng)驗的同時，著重民族音樂的建立和發(fā)展。他們努力創(chuàng)作既具有本國民族音樂特色，又能表現(xiàn)本民族的性格、愿望和生活的音樂作品。這些民族樂派的作曲家主要有俄羅斯的格林卡與，“強(qiáng)力集團(tuán)”（以發(fā)展俄羅斯民族音樂為主旨的作曲家集團(tuán)，包括有：巴技基列夫、居伊、鮑羅丁、里姆斯基一柯薩科夫、穆索爾斯基等五人）及捷克的斯美塔那、德沃夏克；挪威的格里格5芬蘭的西貝柳斯等。波蘭的肖邦和匈牙利的李斯特則兼屬浪漫樂派與民族樂派。
　　
　　
　　
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　　“現(xiàn)代樂派”這個名稱是十九世紀(jì)未到現(xiàn)在的音樂藝術(shù)的各種流派的總稱。其中除了仍有繼承古典--浪漫音樂傳統(tǒng)進(jìn)行創(chuàng)作（包括“社會主義現(xiàn)實主義”）的作曲家外，專業(yè)創(chuàng)作出現(xiàn)許多反浪漫主義的新流派?！皒x主義”、“xx音樂”，名目繁多，總的趨向是從多調(diào)性走向無調(diào)性，以至否定樂音和音階，只用自然音響，完全脫離古典的美學(xué)傳統(tǒng)。如果將它們按出現(xiàn)和流派的先后分類，可以分為歷史的三個時期?，F(xiàn)將各時期的主要流派和各流派的代表作曲家羅列如下，以便了解二十世紀(jì)歐美音樂概況：
　　
　　1．從十九世紀(jì)末一第一次世界大戰(zhàn)前后（可稱"近代音樂"時期）
　　
　?。?）晚期浪漫主義。主要作家有：理查?施特勞斯（德）、馬勒（奧）、拉赫瑪尼諾夫（俄）。
　　
　?。?）印象主義（主張用音樂描繪從外界得來的瞬息印象，重視和聲色彩）。主要作家有：德彪西（法）、拉威爾（法）、杜卡（法）、雷斯庇基（意）。
　　
　　（3）表現(xiàn)主義（主張用音樂表現(xiàn)人們內(nèi)心的下意識沖動或欲望、幻覺、夢魘等）。主要作家有：勛伯格（奧）、貝爾格（奧）、威勃恩（奧）、巴爾托克（匈），斯克里亞賓（俄）。（勛伯格與威勃恩又是無調(diào)性音樂的創(chuàng)始人，他們與貝爾格被稱為"新維也納樂派"）。
　　
　　2．從第一次世界大戰(zhàn)--第二次世界大戰(zhàn)（可稱"新音樂"時期）
　　
　?。?）原始主義（重視民間音樂，追求原始性的神秘色彩和野蠻風(fēng)格，而和聲則是現(xiàn) 代的）。主要作家有：巴爾托克（匈）、斯特拉文斯基（俄）。
　　
　　（2）新即物主義（強(qiáng)調(diào)“音樂即音樂”，，可以用音樂表現(xiàn)客觀事物，但反對用音樂表現(xiàn)主觀思想的感情）。主要作家有：米約（法）、興德米特（德）。
　　
　?。?）新古典主義（反對著重感情表現(xiàn)的浪漫主義，主張回到右典主義，著重音樂自身的形式美，樂曲結(jié)構(gòu)簡樸、內(nèi)容清晰，和聲與復(fù)調(diào)很新穎，音樂富于客觀性）。主要作家有：斯特拉文斯基（俄）、興德米特（德）。
　　
　　（4）六人團(tuán)（法國青年革新派、反印象主義和反浪漫主義）。作家有：薩蒂（法）、奧涅格（法）、米約（法）、弗朗克（法）、奧里克（法）、泰勒費（法）。
　　
　?。?）十二音主義（又名“十二音體系”，十二個音同等重要。無所謂“調(diào)式”、“調(diào)性”和“主音”，十二個音任意先后排列，但不得重復(fù)。再次出現(xiàn)時，有嚴(yán)格的順序原則。其和聲用音也依此序列原則，無所謂"三和弦"）。作家有：勛伯格（奧）、貝爾格（奧）。
　　
　?。?）社會主義現(xiàn)實主義（基本繼承古典音樂傳統(tǒng)而加創(chuàng)新，主張用音樂反映社會主義）。主要作家有：普羅耳菲耶夫（蘇）、肖斯塔科維奇（蘇）。
　　
　　3．從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束至今（“先鋒派音樂”）
　　
　?。?）序列音樂（序列主義，除十二個音序列化外，，樂曲的節(jié)奏力度等也序列化）。主要作家有：梅西安（法）、布列（法）、諾諾（意），施托克豪森（德）、斯9 7 3 123 4 8 :  

特拉文斯基（俄）。
　　
　?。?）偶然音樂（“不確定音樂”、“機(jī)會音樂”）。主要作曲家有：約翰?凱奇（美）、布朗（美）、施托克豪森（德）。
　　
　?。?）具體音樂（初期的電子音樂）。主要作家有：謝飛爾（法）、布列茲（美）、貝里奧（意）。
　　
　?。?）電子音樂。主要作家有：艾默特（德），施托克豪森（德），瓦列斯（美）、約翰－凱奇（美）。
　　
　?。?）磁帶音樂。作家有：貝里奧（意）。
　　
　　（6）圖譜音樂（反序列主義）。
　　
　?。?）電子計算機(jī)音樂。主要作家有：希勒（美）、布列茲（美）、施托克豪森（德）。 9 7 3 1234 8 :